Um keine Missverständnisse aufkommen zu lassen: Die hier aufgeführten einstigen Ittertaler Idyllen gibt es so nicht mehr, wenn auch das Ittertal nach wie vor als reizvolles Naherholungsgebiet gelten kann. Das gilt nicht nur für Familien mit kleineren Kindern, die vergnügliche Stunden auf dem Gelände des einstigen "Volkspark" verbringen. Aber das Strandbad in der bisherigen Form scheint nach 90 Jahren seiner Existenz in den letzten Zügen zu liegen, und der einstige Vogelschutzpark ist längst vergessen. Vor 70, 80, 100 Jahren sah es hier noch ganz anders aus.

An der Ittertalstraße in Solingen-Wald befindet sich der Eingang zu einer Freizeit-Attraktion, die es an dieser Stelle - mit anderen Schwerpunkten zwar - bereits vor mehr als hundert Jahren gegeben hat. Damals hieß sie noch nicht "Familienparadies Ittertal", sondern "Ittertaler Volksgarten". Äußerlich hat sich das frühere Restaurant des Ittertaler Volksgartens in den letzten Jahrzehnten nur wenig verändert. Noch immer steht über der Tür "Märchenwald-Ittertal Friedr. Weck", auch wenn das längst nicht mehr stimmt.

Früher einmal mit Tanzfläche und Café ausgestattet, wurde das Gebäude auch weiterhin gastronomisch genutzt. Vor einigen Jahren konnten hier noch Grillspezialitäten in spanischem Ambiente genossen werden, dann wurden Küche und Pforten geschlossen. Nach siebenjährigem Leerstand und größeren Umbaumaßnahmen ist Ende August 2008 in Gestalt eines Restaurants für asiatische Spezialitäten wieder kulinarisches Leben in das hübsche alte Gebäude eingezogen.

"Einer alten Schleiferfamilie entstammt der Besitzer des Volksgartens [Friedrich Weck, 1901]. Um das Jahr 1690 zog die Familie Weck aus Burg an der Wupper nach Obenitter. Hier kaufte sie [...] das Bauerngut zu Obenitter und den Weckskotten (jetzt Kirschbaumskotten), der bis zum Jahre 1875 in dem Besitz der Familie blieb. Auf der Itter schliffen die Wecks fast zweihundert Jahre lang große Messer, während sie in Burg Schwerter geschliffen hatten." [SKIB 11.05.1901]

Dokumentarischen Wert hat das vorstehende hübsche Ittertaler Alpen-Panorama nur insofern, als es die Ende des 19. Jh. bei der Ansichtskarten-Gestaltung vom Graphiker gern genutzte - oder in Auftrag gegebene - künstlerische Freiheit demonstriert. Der ausgedehnte See dürfte mindestens das Gelände des späteren Strandbades mit umfassen und einen bis zwei Schleifkotten verschluckt haben. Hat er aber nicht.

Den etwas bescheideneren Realitäten - zumindest, was das Ausmaß des Sees bzw. Gondelteichs angeht - nähert sich die folgende photographische Aufnahme an, die aus derselben Zeit stammt und einen freien Blick bis hinüber zum Ort Wald zulässt.

Das Dach vorn links im Bild muss zu dem Gebäude gehören, aus dem später das "Schwarzwaldhaus" wurde. Undeutlich ist daneben - zumindest in der Vergrößerung - am linken Bildrand der Neuenkotten zu erkennen.

1899 ist der Restaurant-Anbau noch nicht vorhanden. Aber es gibt, wie man sieht, schon ausgedehnte Parkanlagen und einen Teich zum Kahnfahren. Woher bezieht er sein Wasser? Nur ein kurzes Stück itteraufwärts wird für den Neuenkotten die Itter gestaut, und ein kurzes Stück bachabwärts für den Kirschbaumskotten. Beide Schleifkotten sind 1899 noch voll in Betrieb.

Um 1910 verfügte das Haus über einen recht großen Gastronomie-Anbau. Das Abbild der fotogenen Anlage wurde in vielen Varianten als schwarz-weißes oder coloriertes Postkartenmotiv verschickt. Alles wirkte idyllisch und romantisch und hatte sicher viele verschwiegene Winkel. So bunt und kindgerecht wie heute trieb man es noch lange nicht, aber ein Wasserkarussell drehte schon damals seine Runden.

Auf der folgenden Aufnahme von 1907 ist es zu sehen, - vielleicht wurde es gerade eingeweiht. Anscheinend posiert das Personal (in adretter weißer Schürze) mit für dieses Foto. Die bunten Tierfiguren erhhielt das Wasserkarussell erst später.

Das Baujahr des Wasserkarussels wird auf einem Plakat vor Ort und in Presseveröffentlichungen mit 1912 angegeben. Aber wie die alte Ansichtskarte von 1907 zeigt, ist zumindest die Grundausstattung noch älter. Damit ist es vielleicht das älteste noch aktive Kinderkarussell Deutschlands.

Man ließ sich etwas einfallen, um Gäste anzulocken. 1928 warb man nicht nur mit prachtvollen Tanzsälen (die Pracht war eindrucksvoll, wie alte Fotos im Solinger Stadtarchiv belegen), sondern auch mit einem neuen Gondelteich:

Der bisherige Teich war also zu dieser Zeit erweitert worden. Warum gerade jetzt? Der Kirschbaumskotten hatte inzwischen den Betrieb eingestellt, und der dazugehörige Stauteich wurde nicht mehr benötigt. Er konnte in die Anlage des Volksgartens integriert werden und statt der Arbeit fortan dem Vergnügen dienen.

Nach 1945 bzw. in den folgenden Jahrzehnten sind Konzept und Gestaltung dieses Vergnügungsparks verändert und an die jeweiligen Freizeitbedürfnisse angepasst worden. Auch die Gastronomie passte sich an und versuchte durch unterschiedliche Angebote von Bockwurst mit Senf auf Pappe bis Tafelspitz auf Porzellan in jeweils passender Umgebung allen Gästen und jedem Portemonnaie gerecht zu werden.

Veränderungen und Anpassungen an den kindlichen Kundengeschmack gab es auch wieder im Oktober 2002, als Park und Märchenwald nach vorübergehendem Dornröschenschlaf als kunterbuntes "Familien-Paradies Ittertal" neu eröffnet wurden.

  Ittertal - Volksgarten und Märchenwald

Das Ittertaler Strandbad, das man vom absteigenden Waldweg aus leuchtend blau durch die Bäume schimmern sieht, wurde 1913-1916 von Carl Friedrich Ern errichtet, dem Begründer der gleichnamigen Walder Rasiermesser-Firma. Ern baute das Strandbad aus eigenen Mitteln. Es war seine letzte private Leistung für die Öffentlichkeit. [Rosenthal]

"Die Beton-, Eisenbeton- u. Maurerarbeiten mußten in der kurzen Zeit von April bis Juni, also in ca. 4 Monaten hergestellt und das Material unter den schwierigsten Wegeverhältnissen (unbefestigte Straßen) herangeschafft werden. Zur Herstellung der vorbenannten Arbeiten sind allein 925 Doppelwagen Material verbraucht. Dieses ganze Baumaterial mußte von der neu angelegten Straße nach der tief gelegenen Baustelle heruntergeschafft werden und wurde von dort mittels Feldbahn nach den teilweise sehr weit entferntgelegenen Verwendungsstellen transportiert."

"Sämtl. Beton-, Eisenbeton- u. Maurerarbeiten des Strandbades Ittertal sind von unserer Firma ausgeführt worden."

[Prospekt zum Ittertaler Strandbad, S. 22 f].

Im ersten Jahrzehnt seines Bestehens bezog das Strandbad sein Wasser aus zwei Brunnen und den daran angeschlossenen Stollen, die je 70 Meter tief in die beiderseitigen Berge getrieben waren.

"Das hier aufgefangene Grundwasser wird durch zwei große Pumpen zu den auf der Höhe des Walder Talrandes liegenden Ernschen Werken emporgedrückt, wo es durch den Abdampf einer 600pferdigen Dampfmaschine auf etwa 30° erwärmt wird. Nachdem es von allen überflüssigen Stoffen gereinigt worden, wird es wieder zu Tal gelassen, von wo aus es dann den verschiedenen Bassins zugeführt wird." [Lomberg]


Es gab ein Herren-, ein Damen- und ein großes Familienbad, durch Holzwände voneinander getrennt.

Der Prospekt zum neuen Strandbad hält für dem geneigten Strandbadbesucher auch Beschreibungen der Anfahrtsweg bereit. So soll er z.B. von Ohligs aus "die elektrische Straßenbahn [benutzen] und fährt bis Wald-Kirche, von wo aus er in wenigen Minuten zum Ittertal gelangt..." Geplant war eigentlich eine noch bequemere Anreisemöglichkeit:

"Die eigentliche Strandbadbahn, die von der Höhe der Stadt Wald quer durch das Ittertal zur Höhe der Stadt Haan und so ganz dicht am Strandbad vorüber führen soll, war in ihren Vorarbeiten schon soweit gefördert, daß sie im Jahre 1915 dem Verkehr übergeben werden sollte. Der Krieg hat die Fertigstellung dieser Bahn gestört. Nach Friedensschluß bietet diese Bahnstrecke die bequemste und unmittelbarste Verbindung zum Strandbad hin, dessen Haupteingang nur 2 Minuten von dieser Bahnstrecke entfernt liegt." Dazu ist es nicht mehr gekommen. Stattdessen wurde 1924 eine Autobuslinie Solingen-Wald-Haan eingerichtet.


Nach dem Ersten Weltkrieg bereitete die Wasserverschmutzung duch Industrie und Wohnsiedlungen große Probleme. Ein großer Stausee sollte Abhilfe schaffen. Da die Kosten in Höhe von 200 000 Mark die private Leistungsfähigkeit überstiegen, sprangen der Kreis und die Städte Wald, Ohligs, Gräfrath und Haan ein und bauten in den Jahren 1927/28 oberhalb des Strandbades eine Talsperre, die aus dem Holzer Bach gespeist wurde. Die Stadt Haan beteiligte sich mit einem Zuschuß von 10 000 Mark an den Baukosten. [Lomberg]

1936 übernahm die Stadt Solingen das Strandbad.

Während des Zweiten Weltkrieges wurden die Anlage und seine Umgebung stark in Mitleidenschaft gezogen, so auch das in unmittelbarer Nähe befindliche Heimatmuseum.

Aus dem städtischen Strandbad wurde am 1. Oktober 1987 - im Verbundbetrieb mit einer Eislaufanlage - das als gemeinnützige GmbH geführte "Sport- und Kulturzentrum Ittertal".